О беспроводных сетях сегодня сказано уже столько, что удивить чем-то действительно новым, пожалуй, не возможно. И все же об одном аспекте сетей говорят реже всего - элементной базе для их построения. Попробуем восполнить этот пробел. Не секрет, что наиболее распространенными стандартами беспроводных сетей сейчас являются IEEE 802.11b и 802.11g. Оборудование по этим стандартам работает в диапазоне 2,4 ГГц и способно передавать данные с максимальной скоростью 11 и 54 Мбит/с соответственно. Кроме того, именно поддержка 802.11b реализована в платформе Intel Centrino, а поддержка 802.11g войдет в новую версию данной платформы в начале текущего года. Именно это мы будем учитывать при обзоре беспроводных устройств.
Несмотря на одно и то же назначение беспроводного и проводного сетевого оборудования, разница в их установке, монтаже и настройке немалая. Вызвана она различиями в свойствах физических сред, используемых для передачи информации. И если в случае с проводным оборудованием основополагающим законом, описывающим процессы внутри физической среды, является пресловутый закон Ома, то в случае с беспроводным в силу вступают на порядок более сложные законы распространения радиоволн. Отсюда и зависимость между расстоянием от антенны приемника до антенны передатчика от величины сигнала, которая приобретает квадратичный характер. В результате двойное удаление антенны принимающего устройства от беспроводной точки доступа без использования промежуточного усилителя сигнала выливается в четырехкратное падение его величины.
Не стоит также забывать и о том, что радиоэфир значительно более "чувствителен" к различного рода помехам. На скорости передачи данных беспроводных устройств могут сказываться и наличие перегородок, стен и железобетонных перекрытий. Все эти преграды, так или иначе, ухудшают условия приема и передачи радиосигнала.
Также дополнительные помехи на беспроводное оборудование наводят радиотелефоны, Bluetooth-устройства, микроволновые печи и прочие радиоизлучающие приборы.
Самое распространенное беспроводное устройство - клиентский адаптер, который состоит из приемопередатчика и интерфейсного чипа. Последний может организовать работу адаптера как по средствам стандартного компьютерного интерфейса (PCI, USB, и т. д.), так и соединяясь напрямую с чипсетом системы через собственный канал или будучи интегрированным в него. Вне зависимости от внутренней топологии, клиентские адаптеры беспроводных сетей могут выполняться в оригинальных конструктивах. Наиболее распространены адаптеры внешнего исполнения. Что касается главного - технических характеристик, необходимо отметить: современные беспроводные адаптеры способны обеспечить скорость передачи данных 11 или 54 Мбит/с, этого вполне достаточно для передачи любых данных. Интересно, что на рынке широко представлены адаптеры, позволяющие организовать беспроводный канал со скоростью 22 Мбит/с. Они используют технологию разработки компании Texas Instruments, в которой применяется бинарное кодирование (Packet Binary Convolutional Coding) к протоколу 802.11b, чем и достигается увеличенная вдвое скорость передачи данных.
Наиболее распространенный компонент для мобильных ПК, имеющих возможность беспроводной связи, - адаптер Intel PRO/Wireless 2100, компонент платформы Intel Centrino, который отвечает спецификациям стандарта IEEE 802.11b. Он оснащен встроенными средствами безопасности, включая технологии WEP и VPN, с возможностью программного обновления до WPA. Кроме того, платформа Centrino поддерживает технологию Cisco LEAP с возможностью программного обновления до Cisco Compatible Extensions.
Устройства, выполненные на базе интерфейса USB, принято считать наиболее компактными беспроводными адаптерами внешнего типа. Нередко они выполняются в виде брелков. Так, например, компания Benq предлагает миниатюрный внешний адаптер AWL400 с интерфейсом USB 1.1. Данное устройство отвечает стандарту 802.11b и обеспечивает передачу данных со скоростью до 11 Мбит/с. Согласно информации Benq, адаптер поддерживает соединение на расстоянии до 100 м в помещении и до 400 м - на открытых пространствах, что, по заявлению изготовителя, намного превосходит характеристики аналогичной продукции других производителей. Конструкция устройства позволяет поворачивать его на 180° в вертикальной плоскости, что может способствовать повышению качества связи. В качестве криптозащиты в AWL400 используется протокол WEP с длиной ключа 64 или 128 бит. На корпусе имеется светодиодный индикатор работы. Размеры устройства составляют 122х27х13 мм, вес - 30 г. В комплекте с адаптером поставляются драйверы для операционных систем Windows 98SE/Me/2000/XP. На европейском рынке адаптер Benq AWL400 продается по цене $80.
Схожее устройство предлагает компания MSI. Брелок UB11B (MS-6823) подключается к USB-порту и обладает теми же скоростными характеристиками. На устройстве есть светодиодный индикатор, отображающий как наличие напряжения, так и сетевую активность. Дальность работы устройства на открытом пространстве 50-300 м, в помещении от 10 до 100 м. Длина ключа WEP-шифрования стандартная - 64/128 бит.
Не менее интересны устройства, подключаемые по интерфейсу PCMCIA и предназначенные для применения в составе ноутбука. По размерам они способны составить конкуренцию предыдущему классу адаптеров. Так, например, адаптер компании JAHT - WN-4054P - имеет размеры 118x54x7,5 мм, а его вес составляет 45 г. Впрочем, это типичное решение с интерфейсом PCMCIA. JAHT WN-4054P поддерживает стандарт 802.11g. Карта может работать в следующих режимах связи: Ad-Hoc, Peer-to-Peer и Infrastructure и способна определять стандарт вещания соседей по эфиру (802.11b или 802.11g), чтобы обеспечить требуемую скорость передачи данных и совместимость с адаптерами используемого стандарта. Защита данных осуществляется методом WPA (Wi-Fi Protected Access) и 64/128-разрядным шифрованием по алгоритму WEP. Кроме того, в адаптере реализованы технологии энергосбережения, позволяющие продлить время автономной работы ноутбука. При этом мощность излучения встроенной антенны составляет 15 дБмВт. В комплекте с картой поставляются драйверы для ОС Windows 98SE/Mе/2000/XP.
Аналогичный продукт есть в ассортименте фирмы Linksys. Двухдиапазонный адаптер WPC54G выполнен в формате PC-карты и отвечает спецификациям 802.11b и 802.11g. В карте реализована поддержка системы 64- и 128-разрядного шифрования WEP. Устройство поддерживает работу с операционными системами Microsoft Windows 98, Me, 2000 и XP. Габаритные размеры карты составляют 115х54х7,5 мм, вес - 47 г.
Адаптер компании D-Link, DWL-650+, также представляет собой устройство формата PCMCIA, поддерживающий стандарт 802.11b. Максимальная длина ключа для WEP-шифрования составляет 256 бит. Особенностью D-Link DWL-650+ является реализация режима горячей замены. На корпусе устройства имеются два светодиодных индикатора - питания и сетевой активности.
Несколько более простое устройство выпускает компания Planet. Адаптер WL-3555 представляет собой типичный адаптер стандарта 802.11b со скоростью передачи 11 Мбит/с. Он выполнен в формате PCMCIA, оснащен одним сигнальным светодиодом напряжения. Индикатор сетевой активности отсутствует.
Аналогичные продукты есть и в соответствующей линейке продукции одного из лидеров рынка беспроводного оборудования, компании Cisco. Адаптер Cisco AIR-PCM350 поддерживает стандарт 802.11b. Длина ключа WEP-шифрования - 128 бит. Карта оснащена индикаторами сетевой активности и питания. Интересно, что на основе модели PCM350 выпускается вариант, рассчитанный на установку в PCI-слот, который представляет собой, по сути, эту же карту, но инсталлированную на переходник PCI с возможностью подключения внешней антенны.
Существуют и "дальнобойные" адаптеры для сетей стандарта 802.11b с интерфейсом PCMCIA. Такой продукт выпускает компания SMC Networks. Адаптер EliteConnect High Power SMC2532W-B, работает в диапазоне 2,4 ГГц и обеспечивает максимальную скорость передачи данных 22 Мбит/с. Мощность излучения в новой карточке повышена до 200 мВт. Согласно информации производителя, это позволяет увеличить дистанцию работы до 810 м, что втрое больше, чем у аналогичных устройств, в том числе и производства самой SMC Networks. Данный показатель можно увеличить, подключив к карточке специальную антенну, для чего предусмотрены два коаксиальных микроразъема MMXI. Защита данных обеспечивается протоколом WEP со стандартной длиной ключа.
Особый интерес представляют продукты, комбинирующие ряд функций. Например, SanDisk предлагает устройство, способное не только связывать КПК в беспроводные сети, но и хранить данные. Карточка SanDisk Connect Plus сочетает CompactFlash-носитель емкостью до 128 Мбайт и беспроводной интерфейс. Конфиденциальность связи обеспечивается WEP-шифрованием. Использование одного слота для двух устройств - флэш-носителя и беспроводного адаптера - обеспечивает максимальное удобство для пользователей КПК с ограниченными возможностями подключения периферии. Пользователи ноутбуков без интегрированных карт-ридеров также могут подключить это устройство - в комплекте с SanDisk Connect Plus поставляется адаптер PCMCIA. Устройство работает под управлением ОС Windows ME/2000/XP или PocketPC (WinCE 3.0 и более новых).
Наиболее важный элемент беспроводных сетей - точка доступа (Access Point). Это устройство во многом аналогично клиентскому адаптеру. Как и последний, оно состоит из приемопередатчика и интегрированного интерфейсного чипа, но наделено большим количеством интеллектуальных функций и более сложной электроникой. Точки доступа призваны выполнять самые разнообразные функции, в том числе функции моста между беспроводными и кабельными участками сети.
Конструктивно точки доступа могут быть выполнены как для наружного (защищенный вариант), так и для внутреннего офисного использования. Что касается функциональности, у различных точек доступа она может существенно разниться, иногда предоставляя средства диагностики и контроля сети, удаленной настройки и устранения неисправностей. Кроме того, в последнее время появились точки доступа, позволяющие производить многопользовательский обмен файлами (их трансляцию), минуя сервер. Также постоянно растет популярность устройств, интегрирующих в себе функции маршрутизатора.
На российском рынке широко представлены беспроводные точки доступа производства Cisco Systems. Точка доступа Cisco AIR-AP1120B относится к хорошо знакомой любому специалисту серии Aironet 1100. Это точка доступа стандарта 802.11b имеет только один порт Ethernet 10/100. Применяемая в нем антенна встроенная, несъемная. Оригинально решен способ подключения питания через Ethernet-кабель с помощью идущего в комплекте адаптера, что избавляет от необходимости протягивать дополнительный силовой кабель при установке точки доступа.
Точка доступа Aironet 350 Series Rugged Access Point предназначена для работы в неблагоприятных условиях (устойчиво работает при температуре от - 20 до 55 oC. По заявлению производителя, она идеально подходит также и для работы в условиях, когда требуется подключение дополнительных антенн для повышения мощности передаваемого сигнала.
