Нет, в самом деле, разве возможно обеспечить совместимость материнской платы одновременно с двумя поколениями процессоров AMD? Даже если не обращать внимание на их различающуюся внутреннюю микроархитектуру? Ведь у этих процессоров с точки зрения электрических параметров нет ничего общего: Athlon XP подключается к шине EV6, а Athlon 64 использует канал последовательной шины HyperTransport. По разрядности, уровням сигналов, быстродействию и многим другим параметрам это две совершенно разные шины. Кроме того, процессор Athlon 64 содержит встроенный контроллер памяти, именно к нему, а не к чипсету, подключается память. Очевидно, что эти два процессора принципиально не совместимы друг с другом.

И тем не менее, компания ASRock, дочернее подразделение ASUS, предлагающее недорогие платы для массовых компьютеров, заявила о выпуске целой серии универсальных материнских плат, поддерживающих сразу два типа процессоров. Разработчиков еще можно понять, когда они говорят об одновременной поддержке Pentium 4 с разъемами Socket-478 и Socket-775, или о поддержке Athlon 64 Socket-754 и Socket-939. Все же эти процессоры имеют одинаковую архитектуру. Но Athlon XP и Athlon 64?

Как это сделано

Конечно, разработчики не могли открыть секрет совместимости процессоров AMD K7 и K8. Эти процессоры действительно не совместимы. Речь идет всего лишь о расширении возможностей материнской платы с помощью добавления специального переходного модуля.

Взглянем на схемы двух чипсетов – VIA KT880 и K8T880. Те части схемы, которые отвечают за взаимодействие с процессором, памятью и AGP- видеокартой, совсем не похожи. Процессор Athlon 64 полностью берет на себя работу с памятью, оставляя чипсету только AGP. А чипсет KT880 сам работает с памятью. Но нижние половины схем полностью одинаковы. VIA оснащает оба чипсета идентичными южными мостами, которые отвечают за работу с периферийными устройствами. Это – так называемая модульная схема построения чипсета, когда каждый чипсет строится из независимых блоков.

Разработчики ASRock довели принцип модульности до логического завершения. Южный мост подключается к разным чипсетам в пределах одной материнской платы! С помощью перемычек его можно отключить от чипсета KT880, расположенного на материнской плате, и переключить на чипсет K8T800, помещенный на переходной модуль. Кстати, этот модуль называется “754Bridge”. Он содержит процессорный сокет, северный мост чипсета, стабилизатор питания VRM (имеется один разъем ATX12V) и два модуля памяти DIMM.

Другие особенности конструкции:
Модуль модернизации устанавливается сразу в два слота - 124-контактный и 46-контактный. Очевидно, разработчики решили не заказывать специализированные слоты, применив стандартные слоты AGP и AMR, но в другом качестве.
Для физической коммутации чипсета на модуле с южным мостом на материнской плате применены обычные перемычки. Их очень много, хотя шина V-Link, соединяющая два моста, всего лишь 16-разрядная.
Слот AGP на модуле модернизации не поместился, а коммутировать его через перемычки разработчики не решились. Поэтому у материнской платы имеются сразу два слота AGP – один для встроенного чипсета, второй для подключаемого чипсета на модуле модернизации.

Конечно, конструкция получилась громоздкой. Но элегантное решение в данном случае невозможно – слишком сильно различаются процессоры К7 и К8. Фактически для проведения апгрейда процессора пользователю придется покупать модуль, дублирующий половину материнской платы. Не проще ли купить сразу новую материнскую плату? Видимо, кто-то из покупателей отвечает на этот вопрос отрицательно, раз ASRock решилась на создание подобного решения.

K7Upgrade-880: дизайн, компоновка

А вот и одна из моделей материнских плат, построенная по описанной выше схеме. ASRock K7Upgrade-880 базируется на двухканальном чипсете VIA KT880. Эта плата, с одной стороны, рассчитана лишь на массовые офисные компьютеры, а с другой стороны, имеет ряд интересных особенностей.

Плата имеет форм-фактор ATX, но из-за наличия двух дополнительных слотов – второго AGP и слота для модуля модернизации – у платы остались только три слота PCI. Вместе с тем разработчики разместили 4 слота памяти. Для двухканальной платы это большой плюс: поскольку память будет размещаться парами, минимум два слота будут сразу заняты. Еще одна находка разработчиков – сразу 6 портов USB на передней панели.

Разъемы PS/2 были перенесены на место COM-порта, чтобы освободить для них место. Два оставшихся порта USB (всего чипсет KT880 поддерживает 8 портов) можно завести на переднюю панель; при необходимости можно отключить и два порта на задней панели. И у этой платы разведен Game-порт, что сегодня уже редкость, но нет второго COM- порта.

Плата буквально вся утыкана перемычками

Только для коммутации модуля модернизации необходимо переключить 7 блоков перемычек и еще пару-тройку одиночных. Настройка частоты шины процессора (100/133/166/200) и множителя тоже выполняется перемычками. Компоновка платы не слишком удачная. Например, разъем питания помещен между северным мостом чипсета и портами ввода-вывода. Если кабель питания достаточно длинный, его удастся аккуратно уложить, а если нет?

Далее, в том же месте подключаются аудиовходы (их целых два, хотя сегодня CD/DVD-привод уже не подключается по аналоговому каналу) и внешние порты USB. И разъем для шлейфа дисковода оказался слишком близко к PCI-слотам. Плата оснащается самыми простыми компонентами: двухканальным стабилизатором VRM, сетевым PHY-кодеком VIA VT6103, AC’97-кодеком CMedia CMI9761A.

6-канальный кодек, в отличие от ранних моделей этого производителя, поддерживает стандарт AC’97 2.3 , позволяет подключать стереомикрофон, реализует технологию обнаружения и распознавания подключенных аналоговых устройств. На плате разведен интерфейс S/PDIF, но на панели портов соответствующего разъема нет.

BIOS

Плата, как и многие модели ASRock, оснащена BIOS производства AMI. Причем во флеш-микросхеме содержится BIOS как для системы с процессором AMD K7, так и для системы с процессором AMD K8.

По интерфейсу и функциональности BIOS плата имеет много общего с платами Intel. Впрочем, разработчики из ASRock предусмотрели некоторые опции для разгона. К ним относятся: частота FSB (90-260 МГц с шагом 1 МГц), напряжение Vcore (+5 и +10%), напряжения Vcc и Vagp (High/Low).

Множитель процессора можно выставить, воспользовавшись перемычками; впрочем, разработчики сделали все, чтобы любопытные пользователи ими не воспользовались: перемычек в комплекте нет, а таблица значений спряна подальше от любопытных глаз – на компакт-диске (!). В случае зависания из-за разгона BIOS обязуется автоматически сбросить параметры разгона.

Для контроллера памяти можно указать лишь частоту памяти (133, 166 и 200 МГц), CAS Latency и ширину шины – 64 или 128 бит (1 или 2 канала), других таймингов нет. При этом шина памяти 200 МГц так и не заработала, а при отключении второго канала памяти частота сбрасывалась на 133 МГц. Дополнительная опция Flexibility («гибкость») на деле означает режим максимальной совместимости – с пониженными таймингами и частотой 133 МГц. Для настройки AGP есть пара дополнительных режимов, но их описания нет, поэтому для пользователя они бесполезны. Далее, для подключенных IDE-устройств можно указать конкретный режим работы, но нет настроек аппаратного мониторинга. Обнаружилось также, что BIOS не поддерживает режим «Suspend-to-RAM».

Таким образом, BIOS платы не предоставляет серьезных возможностей для оптимизации и разгона – есть лишь отдельные пункты, которых недостаточно для нормальной настройки.

Комплектация

Бюджетные платы редко имеют хорошую комплектацию. Это справедливо и для ASRock K7Upgrade-880. Производитель вложил в коробку два обычных шлейфа, заглушку для портов (панель нестандартная), диск с драйверами, один кабель SATA и переходник питания. Правда, для облегчения работы с перемычками он добавил проволочный крючок. Наклейку для USB предполагается применять для заклеивания портов, переключенных на лицевую панель. Осталось добавить, что мануалка к плате достаточно подробная и понятная.

Тестирование

Модуль модернизации достать не удалось, поэтому протестируем плату с процессором Sempron для Socket-A. Тестовая конфигурация состояла из процессора Sempron 3000+ (шина 166 МГц, множитель 12), 256x2 Мб памяти DDR400, видеокарты GeForce FX5600. Не удалось добиться частоты памяти 200 (400) МГц – плата самостоятельно установила синхронный режим 166/166. Как удалось выяснить, тайминги памяти при этом были установлены следующим образом: CAS 2.5, tRP-tRCD-tRAS - 3-3-7. Для сравнения была взята другая плата на чипсете VIA KT880 – Epox 8VTAI.

Производительность. Даже несмотря на невозможность серьезной оптимизации, плата ASRock продемонстрировала хорошую производительность.


Она обошла плату Epox в приложениях 2D- и 3D-дизайна, немного уступила в офисных тестах, но только в случае, когда применялась оптимизация платы Epox средствами BIOS.

Встроенный звук. Кодеки CMedia нечасто устанавливаются на материнских платах, тем интереснее было посмотреть, на что способен CMI9761A. Тестирование, проведенное с помощью программы Rightmark Audio Analyzer и субъективного прослушивания, показала, что у этого звукового решения есть свои плюсы и минусы:
+ хорошие показатели по динамическому диапазону (84 дБА) и соотношению «сигнал/шум» (-85 дБА);
+ технология виртуального расширения каналов Xear3D действительно разделяет стереосигнал на несколько каналов и создает эффект объема;
+ кодек корректно поддерживает эквалайзер;
+ при подключении наушников звук обогащается басами.
- по уровню искажений отстает от кодеков Realtek;
- заявленная поддержка детектирования подключения на деле не работает;
- воспроизведение звука с частотами дискретизации 48 кГц и выше (например, DVD Audio) происходит с ошибками – звук периодически пропадает.

Встроенная сеть впервые за время тестирования давала сбои – периодически пропадает "линк", машину приходится перезагружать. Не удалось установить, аппаратная или программная это проблема.

Разгон

Плата позволяет управлять частотой шины и множителем процессора, обеспечивает корректную работу при повышенных частотах шины (звук, сеть не отказывают). Автоматический сброс параметров разгона при зависании действительно работает, и при этом параметры, не связанные с разгоном, не затрагиваются. Если бы был реализован доступ ко всем напряжениям и таймингам памяти, плату можно было бы посоветовать любителям экспериментов с разгоном.

Выводы

Безусловно, плата ASRock K7Upgrade-880 – уникальное решение на рынке. Это самая универсальная плата для недорого компьютера, реализующая фирменную технологию модернизации процессора. У нее нормальная производительность и базовая функциональность. Увы, ряд недоработок не позволяет оценить ее слишком высоко: не работает ACPI S3 (Suspend-to-RAM), сбоит сеть, есть недостатки в работе встроенного звука, настройки BIOS реализованы не в полном объеме.