Продукция компании Biostar встречается относительно редко. Это средний производитель материнских плат, обычно относимый к так называемому «второму эшелону». «Первый эшелон» - это ASUS, MSI, Gigabyte и ECS; четыре перечисленные компании производят более 1 млн. плат в месяц каждая. Biostar работает скромнее, но все-таки входит в десятку крупнейших мировых производителей материнских плат. Как и многие средние производители, Biostar делает ставку на хорошее соотношение «цена/функциональность». Только так компания может заинтересовать покупателей.

Материнская плата K8NHA Grand привлекла внимание отечественных поставщиков своей невысокой ценой и солидным для своего класса набором функций. Эта недорогая плата для процессоров AMD K8 строится на популярном чипсете NVIDIA nForce3 250Gb.

Дизайн, компоновка, функциональность

Разработчиков из Biostar хвалить особенно не за что. Компоновка платы имеет ряд недостатков, и не все они заметны с первого взгляда. Понятно, что разъем питания в глубине платы – неудачная идея, так как шлейф питания будет проходить поверх процессора; подключать порты USB на лицевой панели удобнее, если разъемы находятся не между слотами PCI, а ближе к краю.

Но оказалось, что разъемы для шлейфов у платы K8NHA находятся так далеко, что приходится выбирать шлейфы подлиннее, а проводки индикаторов передней панели не дотягиваются до своих штырьков.

У платы всего два слота DIMM, что не очень критично, так как поддерживается только процессор Athlon 64 (или Sempron) с одним каналом памяти. Слотов PCI всего пять, но из-за неудачной компоновки длинная PCI-карта поместится только в один из них.

Удивило, что на плате из среднего ценового диапазона установлен контроллер FireWire – VIA VT6307.

Одни из разъемов даже вынесен на панель портов, а второй можно подключить к плате (правда, разъем расположен неудобно). Разработчики даже предусмотрели подачу напряжения +5Vsb (в режиме Soft-Off) на подключенное к контроллеру FireWire устройство – чтобы оно могло «пробуждать» компьютер. Точно так же «спящее» напряжение подается на порты USB и PS/2 – для включения этой возможности на плате есть перемычки.

Плата K8NHA Grand поддерживает гигабитную сеть: чипсет nForce3 250Gb имеет встроенный MAC-контроллер, на плате установлен PHY-кодек малоизвестного производителя. Встроенный звук реализован с помощью распространенного аудиокодека Realtek ALC655.

BIOS

Разработчики добавили в стандартный AwardBIOS несколько своих дополнений. Правда, большинство идей они скопировали у Epox. Например, блок информации о состоянии процессора (напряжение, температура, обороты вентилятора) и блока питания, который появляется при загрузке.

Но у Epox он виден на первой странице загрузки, его еще можно прочитать, а у Biostar информация появляется лишь на долю секунды непосредственно перед загрузкой операционной системы. Как и Epox, Biostar предусмотрела запрос устройства для загрузки по нажатию на кнопку (в данном случае – F9). Есть и оригинальная функция – просмотр информации по разъемам и перемычкам прямо в BIOS Setup. Только не совсем понятно, как эта информация может помочь при сборке, разве что попытаться ее переписать с экрана.

BIOS обеспечивает обычный объем настроек для оптимизации. Есть доступ к таймингам памяти (tCL, tRP, tRAS, tRCD, tMA), можно установить ограничение частоты памяти (100, 133 или 166 МГц) и LDT (x1-x5), включить AGP FastWrites и Sideband Addressing. Но возможности разгона скромные: частота FSB только до 250 МГц, множитель не настраивается, напряжения Vcore и Vdimm задаются в процентах. Зато в разных местах BIOS Setup были обнаружены совсем экзотические опции, например “Special I/O for PCI Card”, “MAC Media Interface”. Интересно, что режим управления вентилятором “SMART” предусматривает его полную остановку до тех пор, пока процессор не прогреется до рабочей температуры. Увы, эти забавные «изобретения» вряд ли помогут пользователю в настройке системы.

По неофициальным данным, в Biostar программированием BIOS с недавних пор занимается бывший инженер Abit. Это значит, что новые модели плат будут оснащены BIOS, по-настоящему полезным для оверклокеров.

Комплектация

Biostar вложила в коробку целых два компакт-диска с программным обеспечением (на втором – полный комплект программ Symantec для Интернет-безопасности), но не озаботилась подготовкой полноценного руководства к плате. Мануалка очень краткая и малопонятная. Также в комплект входят шлейфы только для Parallel ATA и FDD. Такая экономия не оправдана, особенно для платы с контроллерами FireWire и Gigabit Ethernet на борту.

Тестирование

Материнская плата была протестирована в иной конфигурации, нежели другие платы для Socket-754. Поэтому привести данные по сравнительному тестированию не представляется возможным. Впрочем, практически все материнские платы для платформы AMD K8, даже на разных чипсетах, показывают очень близкие результаты. Это связано с вынесением контроллера памяти, самого узкого места в современной системе, за пределы чипсета материнской платы.

Плата продемонстрировала достаточно устойчивую работу в режиме максимально допустимого разгона – процессор Sempron 2600+ был разогнан с 1.6 до 2 ГГц (шина 250 МГц), серьезных проблем со стабильностью не наблюдалось.

Качество работы встроенного звука (напомню, он строится на кодеке ALC655), не впечатлило. Результаты измерений, выполненных с помощью программы Rightmark Audio Analyzer, оказались немного ниже обычного. К тому же разработчики не реализовали поддержку обнаружения подключения, которая имеется у кодека.

Выводы

Материнская плата Biostar K8NHA Grand не может быть оценена очень высоко: неудачная компоновка, странный набор функций в BIOS, бедная комплектация. На мой взгляд, эта модель недостаточно сбалансирована: с одной стороны, она поддерживает FireWire и гигабитную сеть, а с другой, предоставляет недостаточное количество настроек и функций. Однако свою стоимость K8NHA Grand полностью оправдывает. Ее можно порекомендовать пользователям, нуждающимся в плате с расширенной поддержкой интерфейсов, но не имеющим средств на покупку модели ведущего производителя.